Mainland Europe Championships 2008

Un primaverile primo week-end di ottobre ha visto il debutto sulla scena croquettistica europea del “Mainland Europe Championships” (M.E.C.).
L’idea di un campionato riservato ai giocatori dell’Europa continentale (ossia, escludendo le isole Britanniche) è stata proposta dall’austriaco Klaus Gollhofer durante i Campionati Mondiali di Golf Croquet disputati a Città del Capo (Sudafrica) nel marzo 2008. Questa idea è stata prontamente supportata dalla Fédération Européenne de Croquet (F.E.C. – Federazione Europea di Croquet) come un mezzo per migliorare la competitività dei giocatori delle nazioni in cui il croquet è uno sport emergente, ed è stata trasformata in realtà dalla Federazione Italiana Sport Croquet (F.I.S.Cr.), che ha offerto i propri campi alla “Cascina del Lupo” di Busto Arsizio e ha organizzato l’evento.
Il formato del “Mainland Europe Championships” è una combinata di Association Croquet e di Golf Croquet, che assegna punti a ogni giocatore in base al proprio piazzamento in ogni specialità; questo formato permette di avere un campione assoluto – il giocatore più competitivo in entrambe le forme del gioco – nonché un campione di Association Croquet e uno di Golf Croquet.

Sedici giocatori provenienti da 10 delle 12 Federazioni di Croquet dell’Europa continentale hanno partecipato al M.E.C., garantendo un buon livello di competizione in entrambe le forme di croquet:

• Austria: Klaus GOLLHOFER
• Belgio: John SWABEY
• Finlandia: Juha TORKKELI e Jukka VIRTA
• Francia: Rodolphe DOURTHE
• Italia: Gianpietro DONATI e Andrea PRAVETTONI
• Norvegia: Steinar OLSEN e Roar MICHALSEN
• Repubblica Ceca: David HAJN e Robert JAROS
• Spagna: José RIVA e José ALVAREZ-SALA
• Svezia: Goran NORBERG
• Svizzera: Ian SEXTON e Danny DAVIDS

Il torneo di Association Croquet è stato giocato a eliminazione diretta sabato 4 Ottobre, mentre il torneo di Golf Croquet, sempre a eliminazione diretta, è stato giocato domenica 5 Ottobre.
I campi della “Cascina del Lupo” erano abbastanza veloci, ma gli archetti non erano molto difficili da passare, per quanto stretti, quindi i giocatori hanno potuto concentrarsi maggiormente sulle proprie tattiche piuttosto che lottare contro il campo (anche se ci sono comunque stati dei problemi nei passaggi d’archetto) e il livello di gioco è risultato sorprendentemente elevato anche da parte dei giocatori Scandinavi che non hanno spesso la possibilità di giocare su campi di questa qualità.

Nel torneo di Association Croquet, il giovane spagnolo José Riva ha cominciato con due brillanti vittorie consecutive per 26-0 con triple peel prima di incontrare in semifinale l’esperto svizzero Ian Sexton, che non è stato impressionato dalla performance del suo giovane avversario e lo ha battuto per 26-17.
L’altra metà del tabellone è stata facilmente controllata dal francese Rodolphe Dourthe fino alla semifinale contro il ceco David Hajn, che aveva deluso il pubblico presente eliminando l’italiano Gianpietro Donati. La semifinale tra Rodolphe e David è stata una partita nervosa, con il francese presto in vantaggio ma incapace di chiudere la partita, concedendo al ceco la possibilità di riavvicinarsi prima di riuscire a vincere l’incontro.
La finale tra Ian Sexton e Rodolphe Dourthe è iniziata con circa un’ora di ritardo, con il direttore di gara Andrea Pravettoni timoroso che il torneo non si concludesse prima che fosse troppo buio. Entrambi i giocatori sembravano intenzionati a terminare la partita al più presto, con ognuno di loro a tentare vari peeling per vincere, ma sbagliando presto o tardi. Con gli ultimi raggi di luce, Rodolphe aveva una buona possibilità di vincere l’incontro, ma non è riuscito a piazzarsi in buona posizione per colpire il peg con le proprie palle, concludendo con soltanto una e lasciando a Ian un ultimo tiro abbastanza lungo che, però, lo svizzero riusciva a colpire. Ian tentava di chiudere l’incontro con un doppio peeling, ma sbagliava il penultimo archetto, lasciando a Rodolphe alcune altre possibilità di vittoria. Nell’oscurità, Rodolphe tentava un paio di volte di bocciare la palla gialla di Ian (la più visibile delle tre ancora in gioco), ma non aveva fortuna e Ian riusciva a vincere 26-25.
Il torneo di Golf Croquet è stato controllato dall’austriaco Klaus Gollhofer (numero 20 delle classifiche mondiali), con il ceco David Hajn a dare una nuova delusione agli spettatori battendo l’italiano Andrea Pravettoni in un vibrante quarto di finale, concluso segnando un difficilissimo ultimo archetto nella terza partita, per guadagnarsi l’accesso alla semifinale poi vinta contro lo svizzero Ian Sexton.
La finale tra David Hajn e Klaus Gollhofer si sarebbe potuta trasformare in un nuovo incubo per il direttore di gara, con la possibilità di avere due giocatori a parità di punti in caso di vittoria di David. Fortunatamente per il direttore di gara, Klaus ha confermato il proprio valore vincendo in due partite (7-4 / 7-4), evitando così il pareggio tra Ian Sexton e David Hajn in classifica generale.

Con la vittoria del torneo di Association Croquet e l’approdo alle semifinali di quello di Golf Croquet, Ian Sexton si è assicurato il Mainland Europe Championships, con David Hajn brillante secondo e Klaus Gollhofer in terza posizione.

La Federazione Italiana Sport Croquet ringrazia sentitamente i giocatori che hanno viaggiato da ogni parte d’Europa per gareggiare in questo primo “Mainland Europe Championships”, permettendo lo svolgimento di un evento così di successo e tutte le persone che hanno aiutato a prendersi cura dei giocatori e a organizzare pranzi e cene: Emi Felletti, Edoardo Lualdi, Marco Scandroglio, Gianni Leoncini e la proprietaria del ristorante “Cascina del Lupo”, signora Giovanna Rossini.

Classifica finale